La gériatrie, branche médicale dédiée aux seniors, se concentre sur la prévention, le diagnostic, et le traitement des maladies associées au vieillissement. Née au XIXe siècle et reconnue en France comme spécialité en 2004, elle répond à l’augmentation de l’espérance de vie et aux besoins croissants d’une population vieillissante.
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Qu’est-ce que la gériatrie ?
La gériatrie, également appelée gérontologie, vise à améliorer la qualité de vie des personnes âgées en tentant de maintenir ou de restaurer leur autonomie. Cette discipline s’attaque aux défis posés par la dépendance quotidienne et les maladies chroniques, en mettant l’accent sur la réadaptation et la prévention de la perte d’autonomie.
Les gériatres, après une formation de base en médecine générale, se spécialisent pendant au moins trois ans pour acquérir des compétences avancées dans la prise en charge des pathologies liées à l’âge, comme les troubles neurologiques, cardiovasculaires, psychiques, ou les démences.
L’importance de la gériatrie
Lorsqu’une personne âgée devient dépendante ou voit son autonomie diminuer, elle peut être admise dans un service de gériatrie pour une prise en charge globale. L’objectif est de traiter les pathologies existantes, de prévenir l’apparition de nouvelles conditions et de favoriser le maintien à domicile autant que possible.
La gériatrie traite une variété de problèmes de santé, y compris :
- Les chutes
- Les insuffisances cardio-respiratoires
- Les troubles cognitifs
- La malnutrition
- Les troubles du sommeil
- Les altérations sensorielles
Pour évaluer ces conditions, le gériatre peut réaliser divers examens, tels que des mesures de la tension artérielle, des tests psychologiques, et des analyses de l’audition, de la vue, ou de l’équilibre.
Quand consulter un gériatre ?
Il est conseillé de consulter un gériatre en présence de symptômes tels que :
- Une baisse de la vue ou d’autres sens
- Des signes de démence, tels que la perte de mémoire
- Des chutes fréquentes
- Une dépression
- Des problèmes de malnutrition
- Des troubles du sommeil
Lors de la consultation, le gériatre peut ordonner des examens complémentaires (scanners, échographies cardiaques) pour établir un diagnostic précis et élaborer un plan de traitement adapté, qui peut inclure des médicaments, des soins infirmiers, ou des services d’aide à la personne.
Différents services
Dans le paysage hospitalier français, de nombreux établissements sont équipés de services de gériatrie, spécialement conçus pour répondre aux besoins des personnes âgées et dépendantes. Ces services sont aménagés pour faciliter l’accès et le confort des patients, avec des installations adaptées telles que des rampes et des salles de gymnastique.
L‘équipe médicale de ces services est pluridisciplinaire, incluant non seulement des gériatres mais aussi des infirmiers, des kinésithérapeutes, des psychologues, et d’autres spécialistes dédiés au bien-être et à la santé des seniors. Certains hôpitaux proposent même des services de gériatrie spécialisés, tels que le traitement des cancers spécifiques aux personnes âgées.
Les séjours dans ces services sont conçus pour être de courte durée, durant lesquels une équipe de professionnels de la santé se succède pour diagnostiquer la pathologie du patient et définir un plan de traitement adapté.
État des lieux de la gériatrie en France
Le secteur de la gériatrie, bien que florissant, fait face à un défi de taille : en 2018, la France ne comptait que près de 2 000 gériatres, un chiffre insuffisant au regard de l’évolution démographique et du vieillissement de la population. Cette pénurie s’inscrit dans un contexte plus large de crise du système hospitalier public français, qui réoriente de plus en plus la prise en charge des personnes âgées vers le domicile, afin de privilégier le maintien à la maison.
Bien que notre organisation ne puisse se substituer à l’expertise médicale d’un gériatre, nos auxiliaires de vie apportent une contribution significative au soutien à domicile des personnes âgées, offrant assistance et réconfort dans leur quotidien.