D’ici 2020, 60 % des patients hospitalisés seront âgés de 65 ans et plus, en partie grâce aux progrès technologiques et médicaux qui permettent aux gens de vivre plus longtemps. Face à ce nombre croissant de patients âgés, dont beaucoup présentent des comorbidités multiples, les médecins devront savoir regarder au-delà de la santé physique du patient pour s’intéresser à l’environnement social et aux relations qui contribuent au bien-être général et à la qualité de vie.
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Prendre en compte le bien-être des séniors
Comment les médecins, habitués à améliorer la qualité de vie de leurs patients grâce à la médecine, peuvent-ils assumer la responsabilité des circonstances qui existent au-delà des portes de l’hôpital et de la clinique ?
En outre, le respect de l’autonomie du patient – pierre angulaire du devoir professionnel lorsqu’on travaille avec tous les adultes – n’est pas si facile à réaliser dans la gestion des soins aux personnes âgées. Ces sujets sont au cœur du mentor virtuel de ce mois-ci.
La formation médicale met traditionnellement l’accent sur l’autonomie du patient, c’est-à-dire sur le respect de ses souhaits ; on apprend aux médecins que les patients sont les décideurs ultimes lorsqu’il s’agit de leurs propres soins. Il peut être difficile de suivre ce principe lorsque les patients n’ont pas la pleine capacité de décision ou lorsqu’ils souhaitent simplement s’en remettre aux décisions des membres de leur famille. Dans de telles situations, les médecins peuvent être frustrés par les luttes au sein de la famille et les processus longs de médiation et de détermination de ce que leurs patients « voudraient » vraiment. De quelle manière les médecins peuvent-ils continuer à respecter l’autonomie de leurs patients lorsque les membres de la famille et d’autres personnes s’impliquent dans la relation patient-médecin ? Les défis d’une prise de décision centrée sur la famille servent de base à l’un des cas cliniques de ce mois.
La plupart des médecins traitent la maladie, et pensent que le reste s’occupera de lui-même. Et si ce n’est pas le cas – si un patient devient infirme et se dirige vers une maison de retraite – eh bien, ce n’est pas vraiment un problème médical, n’est-ce pas ?
La qualité de vie au centre des soins
La plupart des médecins sont à l’aise avec le traitement de maladies qui compromettent la qualité de vie de leurs patients. Il est assez simple de prescrire une bouteille d’oxygène à un patient atteint de maladie pulmonaire obstructive chronique, par exemple, ou un médicament contre la dépression. Mais à mesure que les patients vieillissent et développent des maladies avancées, la fragilité, les dysfonctionnements cognitifs, les troubles de la vision ou de l’audition, l’isolement social et la sécurité à domicile peuvent devenir de graves préoccupations. Comment les médecins peuvent-ils justifier la limitation de l’indépendance d’un patient dans l’intérêt de sa « propre sécurité », alors que l’indépendance et la possibilité de continuer à vivre à domicile sont essentielles pour la qualité de vie de la plupart des patients âgés ? Cette question est approfondie dans nos deux autres cas cliniques et dans l’article du droit de la santé sur le devoir des médecins de signaler les cas de conduite avec facultés affaiblies chez les personnes âgées.
Clinique pour personne âgée
Les visites en clinique sont le moment idéal pour discuter avec les patients âgés et leurs familles des questions sociales mentionnées ci-dessus, ainsi que des valeurs et des préférences des patients en matière de soins, y compris les directives préalables, les testaments de vie et le statut de réanimation.
Dans le « monde réel », cependant, où 20 minutes sont disponibles pour discuter de la pression artérielle, du contrôle de la glycémie, du bilan comparatif des médicaments, des douleurs dorsales chroniques et des vagues difficultés de mémoire, il est rare que l’on ait le temps d’avoir cette conversation. En raison du manque de temps et de formation, les médecins sont rarement en mesure d’accorder une attention suffisante aux facteurs sociaux qui peuvent affecter la vie quotidienne d’un patient âgé et sa capacité à rester hors de l’hôpital.
La frontière est mince entre les responsabilités des médecins et les obligations de la société de respecter l’autonomie et de préserver la qualité de vie des patients âgés. Cette ligne est de moins en moins bien définie, car nous découvrons que la gestion réussie des problèmes médicaux d’un patient âgé est souvent liée à l’optimisation de sa situation sociale. Disons, par exemple, que la gestion de la dépression d’un patient lui permet de respecter son traitement contre l’insuffisance cardiaque, ce qui, en retour, minimise les hospitalisations.
Et disons que la gestion de sa dépression dépend, en partie, de son accès à des moyens de transport pour dîner avec des amis au centre pour personnes âgées et pour prendre ses rendez-vous chez le médecin. Quelle part du temps limité que le médecin consacre à la clinique devrait être consacrée à l’accès au transport et à l’étude des autres obstacles à l’intégration sociale ?
Les médecins sont souvent les défenseurs ultimes de l’autonomie de leurs patients et, dans la mesure où les situations sociales jouent un rôle plus important dans l’inhibition (ou la possibilité) de la réussite des soins médicaux, les médecins doivent apprendre comment préserver la qualité de vie tout en la prolongeant.